外键对应的是参照完整性，一个表的外键可以为空值，若不为空值，则每一个外键的值必须等于另一个表中主键的某个值。
外键是表的一个字段，不是本表的主键，但对应另一个表的主键。定义外键后，不允许删除另一个表中具有关联关系的行。
外键的主要作用是保持数据的一致性、完整性。例如，部门表 tb_dept 的主键是 id，在员工表 tb_emp5 中有一个键 deptId 与这个 id 关联。
- 主表（父表）：对于两个具有关联关系的表而言，相关联字段中主键所在的表就是主表。
- 从表（子表）：对于两个具有关联关系的表而言，相关联字段中外键所在的表就是从表。
选取设置 MySQL 外键约束的字段
定义一个外键时，需要遵守下列规则：- 父表必须已经存在于数据库中，或者是当前正在创建的表。如果是后一种情况，则父表与子表是同一个表，这样的表称为自参照表，这种结构称为自参照完整性。
- 必须为父表定义主键。
- 主键不能包含空值，但允许在外键中出现空值。也就是说，只要外键的每个非空值出现在指定的主键中，这个外键的内容就是正确的。
- 在父表的表名后面指定列名或列名的组合。这个列或列的组合必须是父表的主键或候选键。
- 外键中列的数目必须和父表的主键中列的数目相同。
- 外键中列的数据类型必须和父表主键中对应列的数据类型相同。
在创建表时设置外键约束
在数据表中创建外键使用 FOREIGN KEY 关键字，具体的语法规则如下： [CONSTRAINT <外键名>] FOREIGN KEY 字段名 [，字段名2，…]
REFERENCES <主表名> 主键列1 [，主键列2，…]
外键名为定义的外键约束的名称，一个表中不能有相同名称的外键；
字段名表示子表需要添加外健约束的字段列；
主表名即被子表外键所依赖的表的名称；
主键列表示主表中定义的主键列或者列组合。
【实例 1】为了展现表与表之间的外键关系，本例在 test_db 数据库中创建一个部门表 tb_dept1，表结构如下表所示。
| 字段名称 | 数据类型 | 备注 |
|---|---|---|
| id | INT(ll) | 部门编号 |
| name | VARCHAR(22) | 部门名称 |
| location | VARCHAR(22) | 部门位置 |
创建 tb_dept1 的 SQL 语句运行结果如下所示。
mysql> CREATE TABLE tb_dept1
-> (
-> id INT(11) PRIMARY KEY,
-> name VARCHAR(22) NOT NULL,
-> location VARCHAR(50)
-> );
Query OK, 0 rows affected (0.37 sec) 创建数据表 tb_emp6，并在表 tb_emp6 上创建外键约束，让它的键 deptId 作为外键关联到表 tb_dept1 的主键 id，输入的 SQL 语句和运行结果如下所示。
mysql> CREATE TABLE tb_emp6
-> (
-> id INT(11) PRIMARY KEY,
-> name VARCHAR(25),
-> deptId INT(11),
-> salary FLOAT,
-> CONSTRAINT fk_emp_dept1
-> FOREIGN KEY(deptId) REFERENCES tb_dept1(id)
-> );
Query OK, 0 rows affected (0.37 sec)
mysql> DESC tb_emp6;
+--------+-------------+------+-----+---------+-------+
| Field | Type | Null | Key | Default | Extra |
+--------+-------------+------+-----+---------+-------+
| id | int(11) | NO | PRI | NULL | |
| name | varchar(25) | YES | | NULL | |
| deptId | int(11) | YES | MUL | NULL | |
| salary | float | YES | | NULL | |
+--------+-------------+------+-----+---------+-------+
4 rows in set (1.33 sec) 以上语句执行成功之后，在表 tb_emp6 上添加了名称为 fk_emp_dept1 的外键约束，外键名称为 deptId，其依赖于表 tb_dept1 的主键 id。
提示：关联指的是关系数据库中，相关表之间的联系。它是通过相同的属性或属性组来表示的。子表的外键必须关联父表的主键，且关联字段的数据类型必须匹配，如果类型不一样，则创建子表时会出现错误“ERROR 1005(HY000)：Can't create table'database.tablename'(errno：150)”。
在修改表时添加外键约束
在修改数据表时添加外键约束的语法规则为： ALTER TABLE <数据表名> ADD CONSTRAINT <索引名>
FOREIGN KEY(<列名>) REFERENCES <主表名> (<列名>);
mysql> ALTER TABLE tb_emp2
-> ADD CONSTRAINT fk_tb_dept1
-> FOREIGN KEY(deptId)
-> REFERENCES tb_dept1(id);
Query OK, 0 rows affected (1.38 sec)
Records: 0 Duplicates: 0 Warnings: 0
mysql> SHOW CREATE TABLE tb_emp2\G
*************************** 1. row ***************************
Table: tb_emp2
Create Table: CREATE TABLE `tb_emp2` (
`id` int(11) NOT NULL,
`name` varchar(30) DEFAULT NULL,
`deptId` int(11) DEFAULT NULL,
`salary` float DEFAULT NULL,
PRIMARY KEY (`id`),
KEY `fk_tb_dept1` (`deptId`),
CONSTRAINT `fk_tb_dept1` FOREIGN KEY (`deptId`) REFERENCES `tb_dept1` (`id`)
) ENGINE=InnoDB DEFAULT CHARSET=gb2312
1 row in set (0.12 sec)
删除外键约束
对于数据库中定义的外键，如果不再需要，可以将其删除。外键一旦删除，就会解除主表和从表间的关联关系，MySQL 中删除外键的语法格式如下：ALTER TABLE <表名> DROP FOREIGN KEY <外键约束名>;
【实例 3】删除数据表 tb_emp2 中的外键约束 fk_tb_dept1，输入的 SQL 语句和运行结果如下所示。
mysql> ALTER TABLE tb_emp2
-> DROP FOREIGN KEY fk_tb_dept1;
Query OK, 0 rows affected (0.19 sec)
Records: 0 Duplicates: 0 Warnings: 0
mysql> SHOW CREATE TABLE tb_emp2\G
*************************** 1. row ***************************
Table: tb_emp2
Create Table: CREATE TABLE `tb_emp2` (
`id` int(11) NOT NULL,
`name` varchar(30) DEFAULT NULL,
`deptId` int(11) DEFAULT NULL,
`salary` float DEFAULT NULL,
PRIMARY KEY (`id`),
KEY `fk_tb_dept1` (`deptId`)
) ENGINE=InnoDB DEFAULT CHARSET=gb2312
1 row in set (0.00 sec) 可以看到，tb_emp2 中已经不存在 FOREIGN KEY，原有的名称为 fk_emp_dept 的外键约束删除成功。